三石巌の言葉

　「年をとる」ということばは、「老いる」ということばと同じ意味に使われる傾向がある。それは、英語の場合にはもっとはっきりしている。エイジングということばが、「加齢」と訳され、「老化」と訳されていることからよくわかる。

　それにしても、加齢と老化とは同義であるはずがない。老化の予防という発想はあっても、加齢の予防という発想がありえないことから、この区別ははっきりしている。それはつまり、同じ年の人でも、老化の様相がちがうということにほかならない。

　私は１９０１年の生まれだが、同じ年に誕生した有名人が２人いる。ひとりは天皇、ひとりはライナス・ポーリングだ。ふたりを比べてみると、老化の様相はかなりちがう。背骨の形、口の動き、歩き方などが全くちがっている。しかし、二人とも高齢の人である

ことは、一見にして誰にも明らかである。

　年齢になかみはないが、老化にはなかみがあるということだ。老化という現象は、自然の自己運動である、と私は考える。私にいわせれば、老化ばかりではなく、人の生も死も自然の自己運動である。

　自然はもともと目的などもっていない。太陽は周囲に光や熱を与えるのが目的でそうしているわけではない。すべてはあるがままの自然であって、そこには意図も目的も存在しない。それらの自己運動に、万有引力の法則や熱放射の法則があるのみである。生や死を自然の自己運動とみるのは、そのような考え方による。大昔の＜物活説＞のみが、自然の自己運動に、意図や目的を与えたといってよいだろう。

　生命の誕生は自然の自己運動であり、いわば偶然のできごとであった。したがって、そこに出現した生物にも目的のあるはずがない。しかし、いったん現れた生物が、生物として存続するためには、個体の保存がなければならず、種の保存もなければならない。そこで、生物の誕生は、必然的に目的の設定を約束することとなった。それは、個体の保存および種の保存である。この２つの目的がなければ生物は絶滅せざるをえなかった。

　これら２つの目的のうち、優先するのは種の保存である。したがって、生殖細胞製造の大目的が達成された時点で、個体の保存は不必要となる。その段階から、個体は死に向かうわけだ。

　人生に起承転結をみようとするとき、起承の２段階は、種の保存という目的に沿い、また個体の保存という目的にも沿った過程となっている。しかし転ともなれば、この生物の大目的はぼやけてくる。そして最後の結では、すべての目的が失われる。いやむしろ、すべての

目的が失われる段階を結とすべきだろう。したがって、結は、ひたすら死に向かう段階といってよいことになる。起承転結は全生物の定めといえるだろう。

　生体における自然の自己運動の観点からすると、起承の段階ではそこに合目的性が内包されていることがわかる。この段階が終われば、合目的性の積極的な意義はなくなるが、その惰性はのこっている。人間はそのなかに生き、自らの目的を発掘し、それによって人生の意義を見出そうとする。これが＜生き甲斐＞というものだろう。この期間をつうじて、生体の自然の自己運動は、すみやかにあるいはおもむろに、死に向かって歩みを進める。

　もしも個体の保存が優先するのなら、死は不合理である。そうなれば、すべての生物は永遠の生命を与えられ、巨大な動物恐竜はまだ生きているかもしれない。そうして、人間のような弱小動物が世にでる機会はなかっただろう。

　とくと考えてみれば、恐竜でさえもが、出現できたかどうか疑問だ。動物というものは植物に依存している。草食動物が出現して、それが死ぬことなしに止めどなくふえたとしたら、植物はすべて丸坊主になるだろう。自然の自己運動が、動物にとっての毒物を植物に与えた例は多い。植物には麻薬やアンチビタミンなどの防御手段が用意されたのである。もしこれが徹底すれば、動物は絶滅し、地上は植物の天下となっただろう。そうなれば虫媒花は出現せず、したがって高等植物はありえないことになる。

　植物の防御手段が、今日のように不徹底であれば、無限にはびこる動物のために、植物はほぼ絶滅せざるをえない。そこで動物はえさを失うので、これもまた絶滅することになる。

そうなれば、地球上に生命が発生したということは、線香花火のような歴史的事実となる。これを考えてみると、自然の自己運動が味わいの深いものであることに気付く。

　生物の進化が至上命令であるはずもないが、死は進化に道をひらく現象といってよい。種の保存という大目的を達成した生物は、死に向かって一斉に行進を開始するのが、自然の自己運動の本然の姿なのだ。

　これを最も忠実に実現する生物の例はイネである。イネは種子がみのれば急速に生を終える。種の保存という大目的が達成された時点から死にいたる過程を老化というならば、イネの老化は賞賛に値するほどはやい。そして、人間の老化は恥ずかしいほどおそい。この足どりのおそい老化のゆえに、人間は勝手な目的設定をする。金もうけをしたいとか、真理の探究をしたいとか、社会に貢献したいとか、他人より速く走りたいとか、さまざまな目的がすえられる。

　このような人間のわがままな多様な目的設定が生まれた原因は恐らく＜労働＞という人間独特の営為にあるだろう。

　食糧として捕えた動物の皮を割くために、原始人はかけた石を使った。かけた石は種の保存のために直接に役立つものではない。これを作る目的は、種の保存の目的にとっては間接的であって、その行為は労働の名に値する。自動車製造工場で働くのは食うためにはちがいないが、自動車を食うためではない。その意味でこの行為の本質は労働である。しかもなお、その労働の報酬はカネであって食料品ではない。